第一个去中心化的加密货币是比特币（Bitcoin，简称BTC）。作为加密行业公认的开山之作，比特币的诞生正式拉开了加密货币与区块链技术发展的序幕，它区别于此前所有电子货币实验，真正实现了无需第三方机构参与、由网络参与者共同维护的去中心化价值传输体系，也奠定了现代加密货币行业的基础框架。
比特币诞生于2008年全球金融危机背景之下，化名中本聪（SatoshiNakamoto）的开发者在2008年10月31日发布了比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述了这套电子现金系统的运行逻辑。2009年1月3日，中本聪成功挖出比特币创世区块，也就是第0号区块，比特币主网正式上线。创世区块中嵌入了泰晤士报当日的头条新闻标题，这行文字也成为比特币历史上标志性印记，记录了时代背景。区块产出之时，中本聪获得50枚比特币作为区块奖励，这也是人类历史上第一批流通意义上的比特币。同年1月12日，比特币完成历史上第一笔转账交易，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，验证了点对点转账功能的可行性。
很多币圈新手容易混淆概念，认为比特币不是最早的数字货币，但需要明确，早期各类电子货币构想和产品并不能算作去中心化加密货币。在比特币问世前，密码朋克社区已经诞生过不少相关探索，包括DigiCash、B-money、BitGold等项目。DigiCash依靠中心化机构运行，一旦运营主体出现问题，整个系统就会瘫痪；B-money和BitGold仅仅停留在理论设想阶段，并未落地形成可运行的网络。这些项目都没能解决数字资产领域致命的双重支付难题，也无法构建稳定可靠的分布式共识机制。而比特币创新性结合工作量证明共识机制、密码学哈希函数与分布式P2P网络，首次从技术层面彻底解决双重支付问题，搭建起完全去中心化的货币网络。
比特币去中心化核心体现在网络运行规则上。比特币不存在单一的公司、组织或者个人掌控系统，全网由无数独立节点共同维护账本数据，节点分布在全球各地，任何单个节点的损毁都不会影响整个网络持续运行。比特币没有中心化发行机构，新币产出依靠挖矿机制，总量被代码永久限定为2100万枚，依靠区块奖励减半机制逐步释放，不存在随意增发的可能性。交易过程中，用户之间可以直接进行转账，不需要银行、支付平台这类中介参与，交易信息广播至全网节点验证后写入区块链，记录一旦上链便难以篡改。这套运行机制，也是比特币被定义为首个去中心化加密货币的核心依据。
比特币的出现不只是创造出一种新型数字资产，更是开辟了全新的技术赛道。在比特币成功运行之后，大量加密项目借鉴其底层思想，陆续诞生以太坊等各类公链与加密货币，衍生出智能合约、去中心化金融、NFT等众多赛道。十余年间，比特币从最初少数极客之间的实验品，逐步成长为全球关注度最高的加密资产，长期占据加密市场市值首位。尽管行业不断迭代创新，各类新技术、新币种层出不穷，但比特币作为第一个去中心化加密货币的历史地位始终无法动摇，它的底层设计理念持续影响着整个加密行业发展方向。
