以太坊正式主网发行上线时间为2015年7月30日，创世区块于当天挖出，而ETH代币的预售众筹开启时间为2014年7月22日。币圈通常区分两个关键时间节点，2014年属于预售募资阶段，代币无法转账流通，2015年7月30日主网启动，才算以太币真正正式发行，所有众筹认购的ETH在创世区块生成后，才可以完成转账、交易等操作。
以太坊项目最早起源于2013年11月，创始人维塔利克‑布特林对外发布以太坊白皮书，提出搭载智能合约的可编程区块链构想。由于项目前期开发缺少启动资金，团队在2014年7月22日‑9月2日开展为期42天的公开ICO预售，本次募资仅接受比特币支付。预售规则存在梯度汇率，前14天稳定维持1枚比特币兑换2000枚ETH，之后兑换比例逐日递减，众筹末期兑换比例降至1枚比特币兑换1337枚ETH，越早入场的早期投资者，可以拿到更多数量的以太币。本次预售最终募集到31531枚比特币，按照当年比特币价格折算，募资总金额约1850万美元，一共预发行72009991枚ETH，其中83.33%的代币发放给众筹参与者，剩余16.67%分配给以太坊基金会以及早期开发人员，作为项目开发运维资金。但在整个众筹周期内，所有投资者拿到的只是认购凭证，ETH代币本身并未正式上链，不能进行买卖流转。
结束一年的开发、测试网迭代之后，以太坊在2015年4月完成Olympic最终测试网压力测试，排查大量底层漏洞，为主网上线做好全部技术铺垫。2015年7月30日，以太坊初代主网Frontier（边境版本）正式启动，全网第一个创世区块被挖出，创世区块内记录了8893笔初始交易，其中包含八千多名众筹参与者对应的ETH代币分配数据，6010余万枚ETH发放给众筹用户，剩余1190余万枚ETH归属基金会及早期贡献者，至此所有预挖代币全部上链生效，以太币完成真正意义上的发行流通。初代主网运行阶段，矿工每挖出一个新区块，可以获得5枚ETH区块奖励，依靠PoW工作量证明机制，保障整条区块链网络安全运行，同时开放智能合约部署通道，开发者可以在以太坊区块链上搭建去中心化应用，开启区块链2.0时代。
两个发行相关时间点，也是很多币圈新手容易混淆的问题。2014年的ICO属于项目开发前的前置募资，只是锁定代币份额，不属于正式发行；2015年7月30日主网上线，区块链网络正式运行，代币可以自由转账交易，这是行业公认的以太坊发行日期。从行情层面来看，2015年主网上线之后，ETH才出现公开市场价格，上线初期币价波动剧烈，上线当年10月还出现过历史最低价格，经过漫长的市场培育，依托DeFi、NFT等生态崛起，以太坊才成长为市值仅次于比特币的第二大加密货币。很多早期在2014年参与众筹的投资者，在2015年代币正式发放之后长期持有，收获了极高的投资回报，这也让以太坊的首次ICO，成为加密行业史上经典的早期投资案例。
随着后续多次重大版本升级，以太坊历经家园、大都会、宁静等阶段完成迭代，2022年完成合并升级，由PoW挖矿模式全面转为PoS质押模式，但项目最初的发行时间始终以2015年7月30日主网上线为准，2014年仅作为项目募资的前置节点。对于交易者、合约开发者而言，判断ETH资产生效时间、初始流通总量，都需要以创世区块诞生日期作为基准。了解以太坊的发行时间，也能理清整个项目从概念提出、众筹募资、主网上线到生态爆发的完整发展脉络。
