比特币，就是一种存在于互联网上的电子货币，或者可以形象地理解为一种数字黄金。作为第一个也是最知名的加密货币，它不由任何国家的中央银行印制或管控，其诞生与运行完全依赖于一套名为区块链的公开技术协议与全球参与者的共同维护。理解比特币的核心，在于抓住其去中心化这一根本特性，这意味着一笔交易的发生与确认，不再必须通过如银行、支付宝这样的中心化机构，而是在一个由全球成千上万台计算机（节点）组成的点对点网络中直接完成。
比特币的运作机制巧妙地解决了去中心化网络中的信任问题。所有的交易都被记录在一个公开的账本上，这个账本就是区块链。你可以把区块链想象成一本由全世界无数人同时保管且实时同步的巨型账本，每一页记录着一段时间内发生的交易，并且每新加一页，都需要网络中的参与者（矿工）通过解决一道复杂的数学题来完成验证和打包。这个过程被称为挖矿，成功打包新区块的矿工会获得新生成的比特币作为奖励。这种设计确保任何人都难以擅自篡改历史记录，因为那意味着要同时更改全球超过半数节点手中的账本，这在实际中几乎不可能。
相较于传统货币，比特币展现出了几个鲜明的特点。首先是其匿名性，交易时使用的是由数字和字母构成的加密地址，而非真实的身份信息，这在一定程度上保护了用户隐私。其次是安全性，交易通过加密技术进行保护，并且一旦经过网络确认被记录在区块链上，就具有不可逆转的特性，无法被单方面撤销。最后是其稀缺性，比特币的总量被算法永久限制在2100万个，这种有限的供应使其被认为具有抗通货膨胀的潜力。
作为一种新兴的资产类别，比特币也伴显著的风险与挑战。其价值完全由市场供需关系决定，这导致了价格的剧烈波动性。由于市场规模与传统金融市场相比仍较小，相对少量的资金流入或流出，以及知名人士、机构的言论或行为，都可能引起价格的大幅涨跌，使其投机属性较强。这个领域也存在网络攻击、诈骗等安全隐患，需要参与者具备高度的风险意识和安全防护能力。
比特币正在逐步渗透到某些支付场景中。它可以用于一些在线零售商的购物支付，更因其点对点、跨国境的特性，在跨境汇款等领域展现出便捷、低成本的潜力。比特币的出现，本质上是区块链技术首个成功的应用，它挑战了传统的金融中介模式，为价值传递提供了一种新的可能路径，但其能否成为被广泛接受的未来支付方式，仍有待技术与时间的检验。
它的出现和发展，背后反映的是对现有金融体系中心化模式的补充乃至革新探索。对于普通公众而言，认识到其技术创新本质与高波动、高风险并存的特征，是理性看待和接触这一事物的必要前提。
